Rugby - Top 14 - Toulouse reprend son bien
Toulouse a remporté logiquement son 17e titre de champion de France en dominant
Clermont (26-20) au terme d'une superbe finale. L'expérience, la
conquête et la science tactique des Toulousains ont fait la différence
face à des Clermontois qui n'ont jamais pu imposer leur jeu. La
malédiction de l'ASM se poursuit.
Un premier acte magnifique
Clermont
ne sera pas encore champion cette année. Donnés légèrement favoris
après leur magnifique saison, les Auvergnats n'ont jamais pu prendre le
dessus sur une équipe toulousaine qui leur a infligé une leçon de
gestion des finales. Le Stade est redevenu roi de France, sept ans
après, et il n'y a pas grand-chose à redire au vu du match.
Entre
les deux meilleures équipes de la saison, deux des places fortes du
rugby français, deux des plus fervents publics aussi, la finale du Top
14 version 2007-2008 promettait beaucoup, comme pour mieux fêter aussi
les dix ans de la LNR. D'entrée, les deux formations mettaient beaucoup
de rythme, le but de chacun étant d'imposer son jeu. Mais les
Auvergnats étaient un peu plus mordants, plus agressifs, notamment en
défense, et ils dominaient territorialement. Avant de penser à prendre
les grands boulevards, l'ASM a d'abord attaqué dans l'axe, afin
notamment de cibler les côtes flottantes, dans tous les sens du terme,
de Jean-Baptiste Elissalde. La flèche Nalaga était alors souvent
utilisée en point d'appui au coeur de la défense toulousaine, et cette
tactique a gêné les Haut-Garonnais, obligés de se mettre à la faute
pour offrir les trois premiers points à James. Au bout de vingt
minutes, les deux équipes restaient fidèles à leur envie de jouer, et
le rythme soutenu offrait un superbe match, engagé et spectaculaire.
Un rythme effréné
Il
ne manquait plus que des essais, un manque réparé par une charge
rageuse de William Servat, après un énorme boulot de Kelleher. Pas de
doute la finale était bien lancée, et les Toulousains, comme en
demi-finale, profitaient de leur réalisme pour prendre le score. Pas
pour longtemps, puisque Rougerie répondait dans la foulée, malgré un
hors-jeu sur le coup de pied de James. Du jeu, du combat, des
intentions, du suspense, le match tenait toutes ses promesses. Au rayon
des points de suture, l'ASM menait largement 3-1 (Vermeulen, Cudmore et
Privat contre Servat), et confirmait un engagement impressionnant et
une intensité physique terrible. Après trente minutes de match, déjà,
chaque action laissait un joueur au sol, un genou à terre, le souffle
court. La tendance d'avant-match n'avait pas varié : entre deux équipes
aussi proches, c'est sans doute la fraîcheur physique qui allait faire
la différence. Après une fin de première mi-temps un peu folle
(en-avant de Baby sur un essai tout fait, puis un contre dangereux de
Bouilhou), le Bouclier n'avait pas encore choisi son camp (dix partout
à la pause), mais le public du stade de France se régalait. Mais
Toulouse semblait quand même un peu plus maître de son sujet. Plus
opportuniste, plus vif dans ses attaques, en profitant des quelques
errances défensives de James au coeur du rideau jaune. Conquérant en
mêlée fermée, le Stade empêchait les Clermontois de développer leur jeu.
Médard fait encore la différence
Le
deuxième acte est parti sur les mêmes bases, élevées, avec une nouvelle
percée plein champ de l'intenable Kelleher, puis une belle action de
Canale, avortée par un mauvais choix de James. Le rythme n'était pas
retombé, loin s'en faut, mais les défenses tenaient encore le coup. On
attendait le K.-O., et le point de rupture semblait tout proche.
Dominateurs en conquête, notamment en touche, les Toulousains
reprenaient l'avantage sur pénalité après un maul rondement mené. Avant
de faire le break sur une contre-attaque foudroyante, après un ballon
de récupération dans leurs 22 mètres, pour permettre à Médard d'aplatir
entre les perches. Vingt minutes à jouer, 20-10 au tableau d'affichage,
la réaction clermontoise était attendue, elle était surtout urgente.
Mais on n'a pas vraiment reconnu l'ASM dans cette rencontre. Incapables
de poser leur jeu et de dynamiser, peut-être à nouveau tétanisés par
l'enjeu, les Jaunards ont perdu pieds petit à petit, inexorablement.
Fautes de main et mauvaises passes se succédaient, la tête ne suivait
plus. Maître du ballon, impeccable en défense, Toulouse écoeurait son
adversaire en annihilant chaque offensive.
Toulouse comme le Munster
Comme
en demi-finale, Toulouse a contrôlé la première période avant de forcer
la décision sur un exploit individuel conclu par Médard. Rejointe sur
le fil l'an passé par le Stade Français, l'ASM se trouvait cette
fois-ci dans la position inverse, contrainte de courir après le score
pour arracher la victoire. Mais ses adversaires avaient visiblement
retenu la leçon de leur finale de Coupe d'Europe perdue contre le
Munster un mois plus tôt. Ils ont ainsi reproduit un schéma qui a fait
ses preuves, en cachant le ballon dans des séries de pick and go dès
que possible pour faire tourner le chronomètre. Imparable, et très
efficace. Kunavore scellait le score sur pénalité à cinq minutes du
terme, l'essai dans les arrêts de jeu de Zirakashvili n'y changeait
rien et le Brennus avait cette fois retrouvé le chemin de la maison.
Toulouse a fait une démonstration éclatante, qui plonge encore Clermont
dans la détresse. Il manque encore quelque chose à l'ASM pour remporter
ces matches. Cruel, mais logique. Vaincu en finale de Coupe d'Europe,
Toulouse a su rebondir pour gagner le titre national, et la performance
est remarquable. Le Top 14 a un beau champion.
Lun 30 Juin - 18:27
